Nakon desetljeća službe, ime Land Rover postalo je sinonim za britanske oružane snage. Sada se legendarni proizvođač vraća u igru s novim adutom, modelom Defender Wolf Series II, ciljajući na unosan ugovor s Ministarstvom obrane Ujedinjenog Kraljevstva. Ovo nije samo puka obnova voznog parka, već prilika da Defender ponovno dokaže svoju dominaciju na terenu gdje je konkurencija postala globalna i tehnološki naprednija no ikad prije.

Nasljednik s teškim zadatkom

Novi Defender Wolf Series II, kojeg je Land Rover opisao kao "lako mobilno vozilo sljedeće generacije", razvijen je unutar novog specijaliziranog odjela tvrtke, Defender Defence Division. Njegov je zadatak naslijediti originalni Defender Wolf, koji je britanskoj vojsci služio više od sedam desetljeća u raznim oblicima i postao ikona vojnih operacija diljem svijeta. Da bi dokazali kako novi model nije samo civilno vozilo s vojnom bojom, inženjeri su ga podvrgnuli brutalnom režimu testiranja.

Govorimo o čak 62.000 različitih testova, uključujući i JLR-ov interni Extreme Event Test koji simulira najteže uvjete korištenja. Land Rover ističe kako se novi Wolf već dokazao na reliju Dakar, ali i na demonstraciji na neovisnom poligonu Ministarstva obrane. Tamo je, prema navodima tvrtke, bio jedino vozilo koje je uspješno savladalo sve postavljene prepreke, pokazavši svoje superiorne terenske sposobnosti.

Iako su tehnički detalji još uvijek pod velom tajne, objavljene fotografije otkrivaju neke od ključnih modifikacija. Vozilo je opremljeno robusnim čeličnim prednjim odbojnikom, zaštitnim mrežama za prednja svjetla i povišenim usisnikom zraka za prolazak kroz duboku vodu. Tu su i jednostavni, ali izdržljivi naplatci s terenskim gumama visokog profila, krovni nosač i, čini se, povišeni ovjes. Tvrtka planira službeno predstaviti četiri različite inačice , ambulantno vozilo, logističko, opće i taktičko mobilno vozilo, na vojnom događaju  kasnije ovog mjeseca.

Žestoka konkurencija za prestižni ugovor

Vlada Ujedinjenog Kraljevstva planira naručiti više od 9.500 vozila kako bi modernizirala svoju zastarjelu flotu, koja se trenutno sastoji od starih Land Rovera i austrijskih vozila Pinzgauer. Cijeli ugovor, koji uključuje i višegodišnje održavanje i logističku podršku, procjenjuje se na oko dvije milijarde funti, odnosno otprilike 2,35 milijardi eura. Traži se platforma koja se može prilagoditi u čak devet različitih varijanti, od vozila opće namjene i oklopnih transportera do zapovjednih vozila i poljskih ambulanti.

Međutim, Land Rover nije sam u ovoj utrci. Suočava se sa snažnom konkurencijom iz nekoliko smjerova. Konzorcij koji čine Ford, General Dynamics i Ricardo nudi platformu temeljenu na popularnom Ford Rangeru. S druge strane, Babcock i Toyota ulaze u igru sa svojim General Logistics Vehicle (GLV), temeljenom na provjerenim Land Cruiseru i Hiluxu.

Ne treba zaboraviti ni INEOS Automotive, čiji je Grenadier inspiriran upravo klasičnim Defenderom, a sada nudi njegovu vojnu inačicu MRLV. Tu su i američki divovi GM Defense i BAE Systems s vozilom koje se temelji na Chevroletu Colorado ZR2, a koje je već u aktivnoj upotrebi u američkoj vojsci, što mu daje značajnu prednost.

Modernizacija potaknuta novim prijetnjama

Potreba za zamjenom nije samo pitanje starosti vozila, već i promjene prirode ratovanja. Iako su se stari Wolf i Pinzgauer dokazali kao pouzdani "radni konji", iskustva iz sukoba u Iraku i Afganistanu pokazala su njihovu ranjivost na moderne prijetnje, poput improviziranih eksplozivnih naprava (IED). Nova generacija lakih taktičkih vozila mora ponuditi znatno višu razinu zaštite za posadu, uz zadržavanje visoke mobilnosti. Ujedno, održavanje desetljećima starih vozila postaje sve skuplje i kompliciranije zbog nedostatka rezervnih dijelova.

Globalni trendovi također idu u smjeru modularnosti, lakše integracije naprednih komunikacijskih sustava i sve većeg interesa za alternativne pogone, poput hibridnih, koji nude tiši rad i manji toplinski otisak. Odluka o tome koje će vozilo odabrati britansko Ministarstvo obrane očekuje se sredinom sljedeće godine.