Nakon potvrde da je Formula 1 otkazala planirane utrke u Bahreinu i Saudijskoj Arabiji za 2026. godinu zbog sukoba koji se razvija na Bliskom istoku, ostao je otvoren niz pitanja. Ovo je prvi put od 2023. da je F1 bila prisiljena otkazati Veliku nagradu. Tada je to bio slučaj s Imolom u Italiji, gdje se utrka nije mogla održati zbog teških poplava, a odluka je donesena samo četiri dana prije događaja.

Međutim, situacija na Bliskom istoku, usred eskalirajućeg sukoba, stvorila je daleko veći pritisak na vodstvo Formule 1. Nakon zračnih napada SAD-a i Izraela na Iran, iranske snage pokrenule su uzvratne udare na niz američkih vojnih baza i drugih ciljeva u regiji, uključujući i neke u Bahreinu i Saudijskoj Arabiji. U nastavku donosimo kako se odvila odluka F1 o otkazivanju, što to znači za sport i koji su sljedeći koraci.

Kronologija teške odluke

Nakon prvih iranskih udara na američke vojne baze krajem veljače, uključujući i onu u Bahreinu udaljenu samo tridesetak kilometara od staze, F1 je u priopćenju naveo da će "pažljivo pratiti" situaciju. Naglašeno je kako sezona započinje utrkama u Australiji, Kini i Japanu, a da su utrke u Bahreinu i Saudijskoj Arabiji "tek za nekoliko tjedana", točnije šest, odnosno sedam tjedana. Zatvaranje zračnog prostora na Bliskom istoku i otkazivanje letova stvorili su probleme za osoblje F1 pri dolasku u Australiju, zbog čega je organizacija osigurala čarter letove.

Tijekom posljednja dva tjedna, vodstvo F1, uključujući izvršnog direktora Stefana Domenicalija, blisko je surađivalo s promotorima utrka u Bahreinu i Saudijskoj Arabiji. Iako je postojala nada da će se vojna djelovanja brzo smiriti, kada je postalo očito da se sukob proteže na tjedne, a ne na dane, potreba za otkazivanjem postala je sve jasnija. Konačna točka prijeloma uvijek je bio trenutak kada se teret morao poslati za Bahrein, što je bilo planirano u danima nakon Velike nagrade Kine ovog vikenda. Odluka je timovima priopćena u petak navečer u Šangaju.

Iako se činilo nerealnim da se utrka u Bahreinu održi zbog blizine Iranu, postojale su naznake da bi utrka u Saudijskoj Arabiji, koja se održava u Džedi na zapadnoj strani zemlje, mogla biti održiva. Međutim, čak i da su dobivene sigurnosne garancije, slika sporta koji inzistira na održavanju događaja u regiji vjerojatno bi naišla na izrazito negativne reakcije javnosti. Jedan izvor iz momčadi, govoreći za The Athletic pod uvjetom anonimnosti, također je istaknuo zabrinutost oko slanja F1 opreme u Džedu dok postoji rizik od raketnih napada.

Financijski udarac i (ne)moguće zamjene

Kada se F1 suočio s otkazivanjima utrka 2020. i 2021. zbog pandemije, sport je uveo niz zamjenskih događaja kako bi popunio kalendar. Međutim, kako je The Athletic izvijestio prošlog tjedna, zamjenske utrke ovaj put nikada nisu bile ozbiljno razmatrane. Kratak rok značio je da je nerealno osigurati razumnu naknadu za domaćinstvo, jer bi prodaja ulaznica i logistika bile teško izvedive u samo nekoliko tjedana. To bi značilo da bi momčadi gubile novac zbog novih logističkih troškova, bez udjela u prihodima od domaćinstva koji bi pokrili njihove izdatke.

Bahrein i Saudijska Arabija dvije su od utrka koje plaćaju najviše naknade Formuli 1, a ugovor sa Saudijskom Arabijom navodno vrijedi više od 50 milijuna američkih dolara godišnje. Zak Brown, izvršni direktor McLaren Racinga, rekao je da će potencijalna otkazivanja vjerojatno imati mali financijski utjecaj na timove. Jedan od faktora koji će ublažiti gubitak prihoda za deset momčadi jest naknada koju je Cadillac, nova momčad F1 od 2026., platio za ulazak u prvenstvo. Ta je uplata iznosila više od 400 milijuna dolara, dajući svakoj postojećoj momčadi najmanje 40 milijuna dolara.

Također ne postoji stvarna zabrinutost da bi ova odluka mogla naštetiti odnosu sporta s ključnim dionicima na Bliskom istoku. F1 ima dugoročne ugovore za utrke u Bahreinu (do 2036.) i Saudijskoj Arabiji (do 2030.), što ukazuje na snagu tih partnerstava.

Neočekivani predah i buduće brige

Iako će nedostatak utrka između Japana i Miamija imati utjecaj na financije, na neki način, stanka će biti dobrodošla. Početak sezone 2026. bio je jedan od najzahtjevnijih u novijoj povijesti. Zbog potpuno novih bolida, bilo je potrebno više predsezonskih testiranja, a rane utrke daleko od europskih baza dodatno su iscrpile osoblje. Petotjedna stanka ponudit će im predah. Timovi će moći iskoristiti ovo razdoblje za razvoj svojih bolida, što je prilika za sustizanje zaostatka.

Ipak, otkazivanje dvije utrke uskraćuje priliku za dodatne kilometre na stazi, što je najkorisniji izvor podataka za svaku momčad. Zabrinutost ostaje i za budućnost, jer Bahrein i Saudijska Arabija nisu jedine zemlje na F1 kalendaru koje su bile meta iranskih napada; zabilježeni su udari i u Azerbajdžanu, Kataru i Ujedinjenim Arapskim Emiratima. Sve tri zemlje trebale bi ugostiti utrke kasnije ove godine, no ti su događaji još uvijek dovoljno daleko da je teško dati bilo kakve konkretne prognoze s obzirom na promjenjivu prirodu sukoba.