Britanski su znanstvenici ostali iznenađeni brzinom kojom su se pluća mlađe djece počela oporavljati i rasti nakon uvođenja prometnih restrikcija za zagađivače zraka u njihovim mjestima stanovanja. Istraživanje provedeno nad više od 3.400 učenika osnovnih škola u Londonu i Lutonu pruža dosad najčvršće dokaze da lokalne zone čistog zraka mogu ublažiti dio štete nanesene razvoju dječjih organa.

Zagađenje zraka može trajno oštetiti rast pluća kod najmlađih, što ih dovodi u znatno veći rizik od obolijevanja od astme, bolesti srca, dijabetesa pa čak i od preuranjene smrti. Djeca su posebno ranjiva jer su im pluća i imunitet još u razvoju, a na otvorenom se nalaze bliže tlu i samim izvorima ispušnih plinova.

Petogodišnje istraživanje

Istraživanje je pokazalo da su djeca, koja su živjela u uvjetima usporenog razvoja pluća, pokazala su primjetna poboljšanja nakon što je London 2019. godine uveo Zonu iznimno niske emisije s ciljem smanjenja ispuštanja štetnih plinova u širem središtu grada.

U sklopu studije, stručnjaci su pratili djecu u dobi od šest do devet godina iz londonske ULEZ zone te ih tijekom pet godina uspoređivali s vršnjacima sličnog sociogospodarskog podrijetla, fizičke aktivnosti i etničke pripadnosti u obližnjem Lutonu. Ispitanici su prolazili godišnja testiranja kapaciteta i funkcije pluća, pri čemu su početna mjerenja pokazala da su djeca u Londonu imala manji kapacitet pluća od svojih vršnjaka u Lutonu, gradu s manjom razinom zagađenja, ali sličnim sastavom onečišćujućih tvari.

Do kraja promatranog razdoblja, kapacitet pluća u obje skupine dosegnuo je gotovo jednake razine. Glavno testiranje mjerilo je volumen zraka koji dijete može snažno izdahnuti u jednoj sekundi nakon dubokog udaha, pri čemu su praktični rezultati pokazali da djeca iz Londona sada mogu trčati jednakom brzinom kao i ona iz Lutona bez brzog gubljenja daha.

Smanjenje zdravstvenih rizika

Drugi testovi kapaciteta pluća također su zabilježili značajan napredak, iako s prostorom za dodatna poboljšanja. Udio djece u Londonu čiji je kapacitet pluća definiran kao "klinički oštećen" – što obično uzrokuje kašalj i gubitak daha – pao je s 14 na 9 posto. U Lutonu, gdje su provedene manje mjere zaštite zraka, taj je udio pao s 9 posto na 7 posto.

Mjerenja su potvrdila da je razina dušikova dioksida kojem su djeca bila izložena padala brže u Londonu nego u Lutonu, što je ključni pokazatelj izravne povezanosti bolje kvalitete zraka i oporavka dječjih pluća.

Unatoč političkim otporima i prosvjedima koji su pratili uvođenje ULEZ pravila, mjere koje je pokrenuo gradonačelnik Sadiq Khan daju opipljive zdravstvene rezultate. Studija je objavljena u uglednom časopisu Lancet Public Health.