Straubelova priča započinje u Tesli, gdje je proveo 15 ključnih godina kao glavni tehnološki direktor. Njegov doprinos razvoju baterijskih sustava za prvo Teslino vozilo bio je toliko značajan da je sam Elon Musk izjavio kako "Tesla u osnovi ne bi postojala" bez Straubelova doprinosa. Međutim, tu počinje prava ironija njegove karijere.

Obnova 95% litija iz iskorištenih baterija

Dok je još uvijek obnašao funkciju u Tesli, Straubel je 2017. godine osnovao Redwood Materials, tvrtku koja se bavi recikliranjem istih onih litij-ionskih baterija čiju je masovnu proizvodnju sam pomogao pokrenuti. Očito mu je bilo jasno da je stvorio sustav koji će generirati materijal za recikliranje jednom kad se baterije istroše. Genijalnost takvih ljudi je u činjenici da prepoznaju problem koji su stvorili te počinju raditi na njegovom rješavanju.

Redwood Materials danas je respektabilna kompanija u području održivosti sa značajnim prihodima, kako je izjavio za WSJ, od 200 milijuna dolara godišnjeg prihoda. Koristeći vlastiti hidrometalurški proces, tvrtka uspijeva obnoviti 95% litija iz otpadnih baterijskih materijala. Prema istraživanju Sveučilišta Stanford, njihov proces recikliranja i rafiniranja smanjuje emisije ugljičnog dioksida za 70% u usporedbi s tradicionalnim metodama recikliranja i 40% u odnosu na druge procese recikliranja.

Redwood Materials kao nekad Tesla

Tvrtka trenutno prerađuje otpad koji odgovara kapacitetu od gotovo 20 gigavat-sati godišnje, što je ekvivalent baterijama za oko četvrt milijuna električnih vozila velikog dometa. Njihovi planovi za 2028. godinu uključuju postavljanje 100 strojeva na dvije lokacije, s proizvodnjom dovoljne količine bakrene folije da se njome može omotati planet šest puta.

Kako je industrija recikliranja EV baterija još uvijek u povojima, pri čemu većina recikliranih materijala trenutno dolazi iz proizvodnog otpada, a ne iz istrošenih baterija, čini Redwood Materials predvodnikom, isto kao što je to bila Tesla u ranom osnivanju.

Kružna ekonomija baterija

Redwood Materijals nije fokusiran samo na Teslu veċ reciklira istrošene baterije iz Toyotinih vozila i opskrbljava ih novim komponentama za baterije proizvedenim iz recikliranih materijala. Njihova vizija kružne ekonomije baterija proteže se daleko izvan automobilske industrije. Tvrtka reciklira baterije iz širokog spektra električnih uređaja, što pokazuje njihovo razumijevanje da su baterijski materijali vrijedni resursi bez obzira na njihov izvor. Ovo je posebno vidljivo kroz njihovo partnerstvo s Panasonicom iz 2022. godine, koje predstavlja važan korak u stvaranju održivog ciklusa za baterijske materijale.